Frühe Kindheit im zaristischen Russland        (>>> ausführlicher Text zum Download - pdf 1,28 MB)

Die Kindersterblichkeit war im 19.  und frühen 20. Jahrhundert im russischen Zarenreich recht hoch. Verschiedene Statistiken zeigen Werte von mindestens 25% bis um 50%. In Bezug auf Findelkinder wird für die Jahre 1870 – 1872 berichtet, dass in Pflegefamilien auf dem Land von den unter sechs Wochen alten Kindern durchschnittlich 52 % starben, von den über sechs Wochen alten Kinder durchschnittlich 44 %.[1]  

Ein Blick in einzelne aus dem 19. Jahrhundert erhaltene Kirchenbücher der lutherischen deutschen Kolonisten in Wolhynien zeigt auf, dass die Säuglings- bzw. Kindersterblichkeit von dem oben beschriebenen Trend nicht wesentlich abweicht. Viele Säuglinge überlebten nur wenige Stunden oder Tage nach der Geburt aufgrund von „Schwäche“ oder „Krämpfen“. Kleinkinder erlagen oft den zahlreichen Infektionskrankheiten, gegen die im 19. Jahrhundert z.T. noch kein Medikament bzw. Impfstoff bekannt oder verfügbar war (Masern, Scharlach, Diphterie, Ruhr, Pocken, Keuchhusten, Typhus, Tuberkulose). Nicht selten verloren Eltern mehrere Kinder innerhalb weniger Wochen oder Monate durch hochansteckende Krankheiten, was nicht zuletzt den beengten räumlichen Verhältnissen zuzuschreiben ist, die eine Isolation Kranker kaum möglich machte. Vereinzelt wird auch „Weichselzopf“[2]  als Todesursache angegeben; die Feststellung von „Wassersucht“ bei Kleinkindern legt die Vermutung von Fehl- bzw. Mangelernährung nahe.

Der offiziellen Feststellung der Todesursachen bei Säuglingen und Kleinkindern in jener Zeit sollte auf jeden Fall mit Vorsicht begegnet werden, denn

„Bei der Sterblichkeitsstatistik ist im allgemeinen in Betracht zu ziehen, daß die Bescheinigung der Todesursache durch eine ärztlich gebildete Person wohl nirgends für eine ganze Bevölkerung durchgeführt ist, meist im Gegenteil die Angabe der Todesursache eine höchst unzuverlässige ist. In einem je früheren Lebensalter der Tod eintritt, um so schwerer ist es, eine zuverlässige Kenntnis von der Todesursache zu erhalten. Denn selbst da, wo eine obligatorische Leichenschau durch Sachverständige zu erfolgen hat, bleibt die wahre Todesursache oft unbekannt, weil gerade für das frühe Kindesalter eine ärztliche Behandlung verhältnismäßig selten in Anspruch genommen wird.“[3]

Ein Grund für die hohe Säuglings- und Kindersterblichkeit ist in damals noch häufigen Infektionskrankheiten zu sehen, deren Verbreitung in engen räumlichen Verhältnissen kaum zu vermeiden war (nicht jedes Kind hatte ein eigenes Bett). Das gilt z.B.  für Diphterie, Masern, Scharlach, Röteln, Pocken, Ruhr, Tuberkulose, Lungenentzündungen.[4] (Die Pocken-Impfung war ab dem Anfang des 19. Jahrhunderts im russischen Zarenreich bereits bekannt.)

Unzureichende Ernährungsgewohnheiten waren eine weitere Ursache für eine hohe Säuglings-sterblichkeit.[5] Häufig erhielten die Babies viel zu früh feste Nahrung, die für sie unverträglich war. Der Grund lag zum Teil wohl in der Abwesenheit der Mütter während ihres Einsatzes auf dem Hof: Russische Frauen verbrachten annähernd ebenso viele Arbeitsstunden bei der Landarbeit wie Männer, denn in es bestand die verbreitete Erwartung, dass eine Mutter die Sorge um das Kind nicht nutzen sollte als Entschuldigung, sich von sich von notwendigen Aufgaben in Hof und Feld zurückzuziehen. Nicht selten herrschte auch in bäuerlichen Familien die Auffassung, dass ein Säugling allein von Muttermilch nicht gedeihen konnte. Unklar ist, ob dahinter angesichts der ärmlichen Verhältnisse ein faktischer Mangel in der Stillfähigkeit der Mutter stand oder ob in vergleichender Übertragung die Vorstellung sättigenden Essens bei Erwachsenen zugrunde gelegt wurde. Ärzte warnten die Eltern vor der frühzeitigen festen Nahrung, bevor nicht das Verdauungssystem des Säuglings dies verarbeiten konnte (Ransel 1988, S. 270[6]).  Insbesondere im Sommer, wenn die Mutter zur Feldarbeit außer Haus war, wurden Säuglinge in der Obhut älterer Geschwister oder der Großmutter gelassen und damit auch - neben dem Risiko des Flüssigkeitsmangels - den für die warme Jahreszeit üblichen vermehrten Infektionsgefährdungen ausgesetzt. Die Säuglingssterblichkeit war daher im Sommer etwas höher als zu anderen Jahreszeiten (Ransel 1988, S. 271)

Ein interessantes Detail aus der Statistik ist die Feststellung, dass die Sterblichkeit bei Kindern in den verschiedenen Konfessionen in der Bevölkerung variierte: Unter den Orthodoxen lag sie höher als unter den Protestanten, Katholiken, Muslimen und Juden[7]. Ein möglicher Grund mag – neben den problematischen Ernährungsgewohnheiten - im strengen Taufritus (Untertauchen im eiskalten Wasser) und in der Kultur des vermeintlich notwendigen „Abhärtens“ von Kindern gelegen haben.[8]

Dass Kinder und Jugendliche im ländlich-bäuerlichen Umfeld anderen besonderen Gefahren ausgesetzt waren, belegen weitere der angegebene Todesursachen wie das Ertrinken in einem Bach, Teich oder Mühlengraben, Verbrennungen und Verbrühungen, das Erschlagen durch ein Pferd oder eine umstürzende Mauer; besonders tragisch sind Fälle wie der eines dreijährigen Kindes durch Verhungern nach Verirren im Wald oder die Ermordung eines Kindes durch den eigenen Bruder oder der gemeinsame Tod von fünf Geschwistern bei einer Feuersbrunst.  

Es ist zu bedenken, dass die ärztliche Versorgung in ländlichen Regionen sowohl spärlich als auch teuer war; die Bevölkerung vertraute daher so lange wie möglich auf überlieferte Mittel der Volksmedizin und rief einen Arzt oft erst, wenn es schon zu spät war. Es erschien nicht ungewöhnlich, dass rund 50 % aller Kinder nicht das Erwachsenenalter erreichten; es scheint eine gewisse fatalistischen Haltung vorgeherrscht zu haben: „Wenn Gott will, wird es dem Kind besser gehen, wenn nicht, wird es sterben.“  Oder „Wenn Gott nicht hilft, hilft auch keine Medizin.“[9]    

Exemplarische Auswertung lutherischer Kirchenbuchzweitschriften aus Wolhynien[10]